中國的海關(guān)制度是在被侵略的背景下被建立起來(lái)的，且長(cháng)期由外籍人士擔任總稅務(wù)司，成為殖民者干預中國經(jīng)濟乃至政治的工具，但是從客觀(guān)方面來(lái)說(shuō)，在外籍總稅務(wù)的領(lǐng)導下，當時(shí)的中國政府建立起了與世界同步的海關(guān)?？偠悇?wù)司署設立造冊處（后期改稱(chēng)統計科），編印海關(guān)貿易報告、統計、文件、書(shū)籍等出版物，逐漸形成了一套規范、完整、有序的編印、發(fā)行、保管制度。本書(shū)便是對藏于美國哈佛大學(xué)圖書(shū)館所藏的舊海關(guān)出版物進(jìn)行了分類(lèi)影印出版。中國的舊海關(guān)負責的事務(wù)比較復雜，除了一般由海關(guān)負責的管理對外貿易、征稅、緝私等基本工作以外還負責各地的港口基建、氣象觀(guān)測、疾病檢疫等工作，甚至還在一段時(shí)間里負責郵政通訊業(yè)務(wù)以及準領(lǐng)事業(yè)務(wù)、處理華工出國事宜、清償對外賠款、主辦各類(lèi)在國外召開(kāi)的世界博覽會(huì )等，同時(shí)它還參與各種外交與洋務(wù)活動(dòng)?？梢哉f(shuō)舊海關(guān)廣泛參與了當時(shí)的中國的內政外交。舊海關(guān)出版物的內容相當豐富，大體可以分為八類(lèi)。第一類(lèi)統計叢書(shū)；第二類(lèi)特種叢書(shū)；第三類(lèi)雜項叢書(shū)；第四類(lèi)關(guān)務(wù)叢書(shū)；第五類(lèi)官署叢書(shū)；第六類(lèi)總署叢書(shū)；第七類(lèi)郵政叢書(shū)；此外，還有七八十本由中國海關(guān)總稅務(wù)司署編輯或出版，但未列入任何叢書(shū)之書(shū)（可稱(chēng)“他類(lèi)之書(shū)”）。通過(guò)這些系統而豐富的資料可以了解當時(shí)中國的經(jīng)濟、政治、海關(guān)制度管理、農業(yè)、醫療、語(yǔ)言、民俗文化等多方面的情況，對于中國近代史研究，尤其是中國經(jīng)濟發(fā)展研究具有重要參考價(jià)值。

吳松弟，歷史學(xué)博士，復旦大學(xué)中國歷史地理研究所教授、博士生導師，復旦大學(xué)歷史地理研究中心主任。主要研究中國人口史、中國移民史、中國歷史經(jīng)濟地理，關(guān)注的時(shí)代從唐宋直到近代。

本書(shū)是研究中國近代海關(guān)史、對外貿易史的基本資料，也是研究交通史、產(chǎn)業(yè)史、政治史、醫學(xué)史、生態(tài)變遷史和地區歷史等多方面的珍貴文獻資料。