大學(xué)的神話(huà)與現實(shí)
對于成年人而言，四年的大學(xué)教育無(wú)疑是人生中最重要的經(jīng)歷之一。然而，如今的大學(xué)教育卻和大多數成年人的親身經(jīng)歷大相徑庭：與其說(shuō)是在大學(xué)校園里度過(guò)四年時(shí)光，倒不如說(shuō)它貫穿了你人生中的許多年，讓你經(jīng)常在不同學(xué)校之間穿梭，而且會(huì )頻繁出現在你的職業(yè)生涯中?，F在，在美國上大學(xué)比以往更昂貴，學(xué)費也比世界上其他任何國家要高。盡管如此，越來(lái)越多的年輕人還是選擇上大學(xué)，特別是對于那些來(lái)自社會(huì )底層的家庭而言，往往是全家舉債供孩子上大學(xué)，有時(shí)甚至是債臺高筑也在所不惜。
或許是考慮到上學(xué)成本太高，各所大學(xué)都在頂著(zhù)巨大壓力去游說(shuō)學(xué)生和家長(cháng)，讓他們相信學(xué)生畢業(yè)后能找到好工作。為了達到這個(gè)目的，很多學(xué)校都設置了大量的學(xué)位課程，這些課程的名稱(chēng)聽(tīng)起來(lái)就像是某些職業(yè)，比如“國際酒店管理”。這種現象在一些新辦的、以營(yíng)利為目的、快速發(fā)展的學(xué)校里尤為普遍。
與此同時(shí)，大眾媒體、企業(yè)團體甚至許多政府部門(mén)的信息報道說(shuō)：“如果你想要有一份好工作，大學(xué)學(xué)歷比以往任何時(shí)候都重要?！苯Y果，許多家庭背負著(zhù)更大的壓力送孩子上大學(xué)，而越來(lái)越多的家庭發(fā)現上學(xué)成本變成了嚴重的負擔。
對于這些家庭而言，送孩子上大學(xué)是一項巨大的投資。家長(cháng)們在作出這一重大決定時(shí)，幾乎沒(méi)有任何信息可供參考，所以他們不知道這筆投資將來(lái)是會(huì )得到回報，還是會(huì )讓他們破產(chǎn)。這可不是什么好事情。即使是大學(xué)教育最堅定的擁護者也認為，如今的大學(xué)教育應該為了便于學(xué)生選擇不同的學(xué)校和專(zhuān)業(yè)而各具特色。一些專(zhuān)業(yè)的畢業(yè)生在職場(chǎng)上的表現極其出色，盡管很少有人關(guān)注這種成功在多大程度上應該歸功于他們在上大學(xué)之前所具有的稟賦。而另外一些專(zhuān)業(yè)的畢業(yè)生卻一事無(wú)成，他們將永遠沒(méi)有機會(huì )還清那筆為了上大學(xué)而投入的巨資。
我們不要輕視這些風(fēng)險，許多家庭在作出這項最重要的財務(wù)決策時(shí)都會(huì )面臨這一問(wèn)題。上大學(xué)的投資失敗，或是因為有些學(xué)生畢不了業(yè)，或是有些人確實(shí)要用很多年才能完成學(xué)業(yè)。還有些學(xué)生是因為貸了一大筆款上大學(xué)，畢業(yè)后掙的錢(qián)不足以?xún)斶€貸款，因為這些貸款會(huì )產(chǎn)生高昂的費用，其中包括利息。這些利息從貸款合同生效的那天起就開(kāi)始計算，而且利率的增長(cháng)速度幾乎趕上了汽車(chē)貸款利率。有的學(xué)生投資失敗是因為畢業(yè)后并沒(méi)有找到當年學(xué)校招生部門(mén)給他們許諾的好工作。還有的失敗是因為盡管學(xué)生畢業(yè)后找到了工作，但由于在校期間他們太專(zhuān)注于申請第一份工作的職業(yè)訓練，對今后能在職場(chǎng)上幫助他們獲得更大提升空間的其他知識和技能一無(wú)所知。
在上大學(xué)投資失敗方面，公共政策起到了推波助瀾的作用。政府削減了大部分美國學(xué)生所在的公立大學(xué)的財政資金，等于把大學(xué)費用的負擔分攤到每個(gè)家庭。這樣，州立大學(xué)的學(xué)費上漲就遠遠超過(guò)了同等私立大學(xué)的學(xué)費上漲。更令人擔憂(yōu)的或許是各州、各地方政府都在花大力氣讓大學(xué)教育越來(lái)越職業(yè)化，迫使學(xué)生選修那些聽(tīng)起來(lái)好像是雇主希望他們選定的那些專(zhuān)業(yè)。
學(xué)校致力把四年的大學(xué)課程打造成職業(yè)培訓，但是又沒(méi)有證據證明這種方法行之有效，所以這一點(diǎn)非常令人擔憂(yōu)。畢業(yè)生當然知道雇主對什么感興趣，但有明顯的證據表明最讓雇主感興趣的是一名畢業(yè)生在大學(xué)課程（包括人文學(xué)科課程）里所學(xué)到的基礎知識和技能，而他們最不感興趣的恰恰是那些新的職業(yè)課程所推崇的具體的職業(yè)知識。當學(xué)生們選修諸如公共衛生管理等課程時(shí)，那些教更基礎技能（比如邏輯思維、解決問(wèn)題的方法等）的、或許能讓他們受益終身的課程卻被拋在一邊。
一些不負責任的言論說(shuō)大學(xué)教育會(huì )有豐厚的回報。很多家長(cháng)和學(xué)生原本無(wú)法承受上大學(xué)的巨大花費，卻因為受到這些言論的蠱惑而不惜舉債上大學(xué)，由此承受一輩子都可能無(wú)法還清債務(wù)的風(fēng)險。這種現象促使我下定決心寫(xiě)這本書(shū)。還有，很多形形色色的指南告訴家長(cháng)根據孩子的性情應該選擇什么類(lèi)型的學(xué)校，卻沒(méi)有一本書(shū)幫助家長(cháng)分析送孩子上大學(xué)是否會(huì )導致家庭陷入經(jīng)濟危機。這是我在書(shū)中將要提供的內容，旨在幫助家長(cháng)和學(xué)生分析那些決定某門(mén)課程的投入是否將會(huì )產(chǎn)生回報的相關(guān)因素。
同時(shí)，我也希望這本書(shū)能夠幫助大家消除一些常見(jiàn)的關(guān)于大學(xué)教育和勞動(dòng)力市場(chǎng)的錯誤觀(guān)念，比如有人認為市場(chǎng)缺少科學(xué)、技術(shù)、工程和數學(xué)等方面的畢業(yè)生，還有人認為大學(xué)生不會(huì )去專(zhuān)攻那些可以就業(yè)的學(xué)科領(lǐng)域，或是認為如今職業(yè)對教育的要求遠遠多于以往。我想強調的則是一些關(guān)于大學(xué)教育回報之類(lèi)的更大的話(huà)題，比如大學(xué)畢業(yè)生的成功有多少是來(lái)源于他們身上原本就已經(jīng)很優(yōu)秀的能力，還有就業(yè)市場(chǎng)是如何從看重知識轉變?yōu)楦粗毓ぷ鹘?jīng)驗，以及美國的中小學(xué)教育是如何影響并改變著(zhù)美國的高等教育。
許多人參與了本書(shū)的相關(guān)工作。拉里•劉（Larry Liu）全程協(xié)助甄別資料來(lái)源，我的同事鮑勃•澤姆斯基（Bob Zemsky）、帕特•羅斯（Pat Rose）、彼特•艾克爾（Peter Eckel），還有史蒂芬•夏洛特（Stephen Sherret），他們通讀了書(shū)稿并提出許多很好的建議。約翰•萊特（John Wright）負責本書(shū)的統稿，編輯約翰•馬哈尼（John Mahaney）為此書(shū)的出版提供了有益的指導。在此，我謹對他們的辛勤工作和無(wú)私奉獻表達最誠摯的謝意！
