嘉陵江，長(cháng)江干流上游左岸的主要支流，全長(cháng)1345千米，流域面積16萬(wàn)平方千米，占長(cháng)江流域面積的8.9％，是長(cháng)江流域面積最大的一級支流；流經(jīng)陜西、甘肅、四川、重慶4省市70余市、縣、區，在重慶市朝天門(mén)匯入長(cháng)江；主要支流有涪江、渠江、白龍江、西漢水等。
關(guān)于嘉陵江的源頭（正源），目前尚無(wú)定論。傳統上認為，嘉陵江有兩源：東源陜西省鳳縣代王山的東峪河和發(fā)源于甘肅省天水市秦州區齊壽鄉齊壽山的西漢水。2011年10月長(cháng)江水利委員會(huì )確認東源陜西省鳳縣秦嶺代王山為正源。近年還有學(xué)者認為嘉陵江發(fā)源于甘南碌曲縣郎木寺鎮若爾蓋草原的白龍江，2014年中科院將嘉陵江正源定位為白龍江，不過(guò)尚未得到地理學(xué)界確認。
嘉陵江流域內有著(zhù)豐富的地理資源、旅游資源、礦產(chǎn)資源、水力資源，山貨特產(chǎn)也極為豐富。同時(shí)流域內歷史文化底蘊深厚，擁有十分豐厚的歷史人文資源，古城、古鎮、古道及紅色文化遺存遍布，歷來(lái)受到各級政府的重視。
在古代，嘉陵江作為溝通國家政治文化中心——關(guān)中平原與西南重要城鎮成都、重慶的一條重要水上交通大動(dòng)脈，發(fā)揮過(guò)重要的軍事、經(jīng)濟、文化作用。民國時(shí)期，尤其是抗戰時(shí)期，嘉陵江作為國民政府陪都的經(jīng)濟、交通干道，為抗戰的勝利做出了重要貢獻。嘉陵江流域也經(jīng)歷了一次歷史上規模相對較大的集中開(kāi)發(fā)，并得到了較為系統的考察和研究。
國民政府遷渝后，嘉陵江流域成為陪都抗戰重要的資源供給源和軍事戰略縱深地。出于戰時(shí)需要和長(cháng)期抗戰的準備，政府各部及學(xué)界大量學(xué)者皆對嘉陵江流域的資源、地理情況進(jìn)行了深入調查，其研究范圍較為廣泛。所取得的成果較為詳盡地記載了當時(shí)嘉陵江流域的地理構造、地形、水系、氣候、土壤、物產(chǎn)、人口以及經(jīng)濟民生、歷史文化等各方面，并包含大量的歷史繪制地圖和歷史照片。這些研究成果除部分形成專(zhuān)著(zhù)外，大量以論文、報告、文章形式發(fā)表于當時(shí)的期刊、報紙或內部資料中，而這些文獻資料是本次輯錄整理出版的重要組成部分。如當時(shí)在北碚成立的中國地理研究所工作的地理學(xué)者李承三等人經(jīng)過(guò)艱辛的科學(xué)考察撰寫(xiě)的《嘉陵江流域地理考察報告》，上卷為自然地理考察研究成果，下卷為人文地理考察研究成果，詳細介紹了嘉陵江流域的地形、經(jīng)濟人文地理概況，至今仍被地理學(xué)界公認為中國現代地理學(xué)具有里程碑意義的代表性著(zhù)作。由楊克毅、朱克貴、謝覺(jué)民等所著(zhù)的《川東地理考察報告》，考察了東以重慶云陽(yáng)間的長(cháng)江河谷為界，西以渠縣—合川之渠河為界的22個(gè)縣(市)，報告介紹了長(cháng)江與渠江及嘉陵江的一部分流域之構造、地形、水系、氣候、土壤、農業(yè)、物產(chǎn)、人口與聚落等方面的情況，亦是這一時(shí)期嘉陵江流域地理研究的代表性著(zhù)作。學(xué)者馬以愚實(shí)地考察研究所著(zhù)的《嘉陵江志》，是作者自重慶溯流而上，歷盡艱辛對嘉陵江干流作全程實(shí)地考察，并結合歷史文獻對沿岸名勝記述與考證的成果，至今仍不失其學(xué)術(shù)價(jià)值。而《嘉陵江三峽鄉村建設實(shí)驗區概況》則是研究著(zhù)名實(shí)業(yè)家盧作孚先生進(jìn)行民國鄉村建設不可多得的原始文獻。
嘉陵江流域在抗戰期間居于后方交通的主干道，從軍事上來(lái)看相對安全，該區域地理面積廣闊，其優(yōu)良的自然條件使其成為重慶國民政府重要的資源供給源。為此，當時(shí)的政府、科研機構組織人員對該地域進(jìn)行了廣泛的調查研究，并在此基礎上興辦了眾多廠(chǎng)礦企業(yè)，其煤礦、水電為工業(yè)貢獻了絕大部分能源，而其他輕重工業(yè)，如糧食、林木業(yè)等也得到了空前發(fā)展。這些發(fā)展狀況都在當時(shí)的各種期刊雜志中有相應的體現，如流域內礦產(chǎn)勘探開(kāi)采情況，貿易、水文、社會(huì )情形，水道航運、水力開(kāi)發(fā)、水陸聯(lián)運、橋梁建設等，流域內一些大型的重要廠(chǎng)礦企業(yè)的相關(guān)經(jīng)營(yíng)情況、建設調查情況，以及其他個(gè)人游記、歷史人文、藝術(shù)作品，等等。
宜昌失守后，宜昌至重慶的水運也被封鎖，通過(guò)三峽段進(jìn)入大后方不再容易，嘉陵江成為溝通大后方南北物資運輸的重要通道，其貿易線(xiàn)路經(jīng)過(guò)該區域后可以北向過(guò)道陜西、甘肅，抵達哈密，并溝通蘇聯(lián)，對抗戰持續的物資需要是一個(gè)重要保障。為此，江漢工程局與陜西水利局于1939年興辦“嘉陵江水道治理工程”，對嘉陵江河道進(jìn)行系統整治以通航運輸，成效卓著(zhù)的“重慶—廣元”段事實(shí)上成為這條線(xiàn)路的核心。為了打通嘉陵江水運并提升運力，國民政府還專(zhuān)門(mén)設立了“嘉陵江水道工程處”，對嘉陵江進(jìn)行治理和維護，嘉陵江的疏浚工作也一直持續到1944年才完成。這些內容也都在當時(shí)的各種史料中有所體現。
《嘉陵江流域民國文獻整理匯編》收集了民國時(shí)期嘉陵江沿線(xiàn)各省、市、縣地方關(guān)于軍政時(shí)局、歷史人文、地理生態(tài)、農林物候、經(jīng)濟建設、水文交通、河道航運、河流治理、水利工程的相關(guān)史料，以及該時(shí)期特有的紅色人物史事、嘉陵江水道整治和水陸聯(lián)運、廠(chǎng)礦企業(yè)和工業(yè)發(fā)展、開(kāi)發(fā)歷程和政策、資源調查以及研究概況等各方面的歷史資料，力求對嘉陵江流域民國文獻進(jìn)行系統整理，為嘉陵江流域各級政府決策提供參考資料，以促進(jìn)嘉陵江流域的發(fā)展。
