本書(shū)核心要探討的是文明的“前”、“后”兩端：前端是指人類(lèi)將要進(jìn)入文明和進(jìn)入之后一直到物質(zhì)基礎、政治秩序和精神文明的形態(tài)基本確立，即幾大文明的根本價(jià)值觀(guān)開(kāi)始分流的一段時(shí)間；后端是指人類(lèi)進(jìn)入思想啟蒙和工業(yè)文明以來(lái)的時(shí)代，尤其是進(jìn)入高科技迅猛發(fā)展的當代。

在文明開(kāi)始的一端，先是追溯宇宙、地球、自然生命的演化，接著(zhù)探討人類(lèi)和它們的關(guān)系，文明形成和發(fā)展的初始動(dòng)因，從物質(zhì)文明到政治文明再到精神文明的基本過(guò)程，信仰和價(jià)值觀(guān)在和政治的互動(dòng)中所起的作用，等等。

在現代的一端，則主要是反省文明所取得的成就，尤其是近代以來(lái)的成敗，認識現代文明的性質(zhì)和特點(diǎn)，注意價(jià)值的轉換和趨同，觀(guān)察它的推進(jìn)者和抵制者，思考它遇到的挑戰和危機，預測它可能的走向。

同時(shí)，本書(shū)也會(huì )注意兩端之間的聯(lián)系和對照，尤其是物質(zhì)層面對人的精神信仰和文化的基礎性影響，以及不同價(jià)值觀(guān)對各種文明的引導及其在全球的匯合與撞擊。

揆諸西方學(xué)者的文明史著(zhù)作，從斯賓格勒的《西方的沒(méi)落》，到湯因比的文明史研究，雖然都是觀(guān)察與思考并重，但對中華文明卻不易有深刻的親身體驗；而中國學(xué)者的中華文明史著(zhù)作，則往往局限于自身，且反省和危機意識不足。

因此，本書(shū)在文明的始端，更多地關(guān)注中華文明的歷史起源和演變；在文明的近端，則更多地關(guān)注人類(lèi)共同體的未來(lái)命運。

何懷宏，1954年生，北京大學(xué)資深教授。西方經(jīng)典的引介者和中國倫理道德重建問(wèn)題的奠基人，曾獲屆和第十七屆中國國家圖書(shū)館“文津圖書(shū)獎”，首屆正則思想學(xué)術(shù)獎。

代表性著(zhù)作有《世襲社會(huì )》、《選舉社會(huì )》、《良心論》和《僅此一生》等；主要譯著(zhù)有《正義論》（合譯）、《沉思錄》和《無(wú)政府、國家與烏托邦》等。

引 言 文明誕生，文明萬(wàn)歲

上編 文明的開(kāi)端

章 宇宙、地球與人類(lèi)

一 宇宙的開(kāi)端

二 地球、人類(lèi)與我們的祖先

三 對開(kāi)端的再反省

第二章 物質(zhì)文明的基礎

一 文明的演進(jìn)、構成與因果

二 中華文明的發(fā)端

三 長(cháng)期影響中國歷史的“物”的因素

第三章 圣賢政治與道德人文

一 五帝

二 夏商

三 周文的興起

四 戰國到秦漢

第四章 民主政治與卓越中道

一 在卓越中演進(jìn)民主

二 在民主中保持卓越

下編 現代文明的反省

第五章 現代科技奇跡

一 古代的科技狀況

二 科技飛速發(fā)展的五百年

三 走向“機事”和“機心”

第六章 初的反省與解決方案

一 道德與文明

二 平等與文明

三 通過(guò)公意建立完全自由平等的共同體

第七章 價(jià)值的轉變

一 獨立之前：基本價(jià)值觀(guān)念的形成

二 《獨立宣言》：美國價(jià)值觀(guān)及其兩重性

三 獨立之后：平等自由的擴展與幸福的物化

四 美國當前的價(jià)值沖突與未來(lái)趨勢

五 大眾時(shí)代的來(lái)臨

第八章 價(jià)值的趨同

一 中國經(jīng)濟崛起的文化價(jià)值動(dòng)因

二 從“東西殊途”到“無(wú)問(wèn)西東”

第九章 促進(jìn)者

一 體欲的解放

二 分配的正義

三 身份政治

第十章 抵制者

一 個(gè)人的疏離與反抗

二 保守主義的源流

三 常識、事實(shí)與愿景

余 論 文明，在人性的范圍內

后記

注釋

難道人類(lèi)的進(jìn)步事業(yè)，

注定要陷入“平等的狡計”？

在文明的始端，更多地關(guān)注中華文明的起源和演變；

在文明的近端，更多地關(guān)注人類(lèi)共同體的未來(lái)命運。

※以巨大的時(shí)空尺度，反省人類(lèi)文明的歷史與命運

在文明開(kāi)始的一端，先是追溯宇宙、地球、自然生命的演化，接著(zhù)探討人類(lèi)文明形成和發(fā)展的初始動(dòng)因，從物質(zhì)文明到政治文明再到精神文明的基本過(guò)程等。

在現代的一端，則主要是反省文明所取得的成就，尤其是近代以來(lái)的成敗，認識現代文明的性質(zhì)和特點(diǎn)，思考它遇到的挑戰和危機，預測它可能的走向。

※融通中西，凝練人類(lèi)文明發(fā)展的作用鏈條和絞合機制

以斯賓格勒和湯因比為代表的西方學(xué)者的文明史，對中華文明缺乏深刻的親身體驗；與此同時(shí)，中國學(xué)者的中華文明史著(zhù)作，則往往局限于自身。

本書(shū)兼顧二者，通過(guò)分析以儒家文化和雅典民主奇跡為代表的“軸心時(shí)代”的成就，揭示出以物質(zhì)為基礎、價(jià)值為主導、政治為關(guān)鍵這一人類(lèi)文明發(fā)展的作用鏈條和絞合機制。

※兼具歷史學(xué)家、哲學(xué)家和社會(huì )批評家的開(kāi)創(chuàng )性思考

一般的文明史更多地強調敘事，反省和危機意識不足；而本書(shū)不僅是歷史學(xué)的，更帶有政治哲學(xué)的關(guān)懷。

※難道人類(lèi)的進(jìn)步事業(yè)，注定要陷入“平等的狡計”？

本書(shū)認為，未來(lái)人類(lèi)社會(huì )的基本矛盾，是人類(lèi)控物能力與自控能力的不平衡。

在科技和資本的加持下，樂(lè )觀(guān)宿命論的進(jìn)步事業(yè)陷入了“平等的狡計”，物質(zhì)基礎要求僭越為上層建筑，導致政治的扭曲和精神的遺忘。人類(lèi)文明變得越來(lái)越非人性化，以至威脅到人類(lèi)本身的延續。

※人性，規定了人類(lèi)的有限性；文明，必須在人性的范圍內

人類(lèi)或社會(huì )的持續進(jìn)步其實(shí)是一種妄念。道德與精神的能力，是落實(shí)于個(gè)人的，必須在每一個(gè)人那里重新開(kāi)始；從社會(huì )的角度衡量，則必須從每一代人那里重新努力。