"十五頁(yè)說(shuō)清世界經(jīng)濟史（選段）
世界經(jīng)濟史的基本輪廓出奇的簡(jiǎn)單，在公元1800年以前，人均收入（每人可獲得的衣、食、住、熱、光）因社會(huì )或時(shí)代而異，但整體沒(méi)有呈上升趨勢。受到本書(shū)將闡述的一種簡(jiǎn)單卻有力的作用—馬爾薩斯陷阱（Malthusian Trap）—的桎梏，技術(shù)進(jìn)步帶來(lái)的短暫收入提升最終一定會(huì )被人口增加所抵消。
因此，公元1800年一般民眾的生活并不比公元前十萬(wàn)年的一般民眾優(yōu)渥。更確切地說(shuō)，1800年全球多數人口甚至比他們遠古的祖先貧窮。有幸生在富裕社會(huì )，如18世紀英國或荷蘭的民眾，物質(zhì)生活水準大致與石器時(shí)代相同；但為數眾多的東亞及南亞居民，特別是中國人、日本人和印度人，則只能勉強維持生計，各方面的條件可能還不如穴居人。
不論從哪一方面看，生活品質(zhì)均毫無(wú)進(jìn)展。人們在1800年的平均壽命不比狩獵采集時(shí)期長(cháng)：只有30至35歲。石器時(shí)代人類(lèi)的身高（一種衡量飲食品質(zhì)及兒童患病率的指標）甚至高于1800年。石器時(shí)代的采集者從事少量工作即可滿(mǎn)足物質(zhì)所需，1800年代的英國人卻得拼命一輩子，才能購得起碼的舒適。物質(zhì)消費的種類(lèi)也沒(méi)有增加。一般采集者的飲食和工作生活，遠比1800年的典型英國工人豐富多彩—盡管當時(shí)英國人的餐桌上多了茶、胡椒和糖等舶來(lái)品。
而且狩獵采集社會(huì )是平等的，各成員間的物質(zhì)消費量相差無(wú)幾。相反的，主導1800年代的農業(yè)社會(huì )普遍存在著(zhù)不平等，少數富人使大眾的收入更形短絀。簡(jiǎn)·奧斯?。↗ane Austen）或許描寫(xiě)過(guò)貴婦闊少享用下午茶時(shí)的優(yōu)雅對話(huà)，但對1813年的英國大眾而言，生存條件其實(shí)并未好過(guò)他們在非洲草原赤身裸體的祖先。達西家族只是少數，多數人家生活窮苦。
因此，若依照最廣義的物質(zhì)生活標準，人民的平均福祉從石器時(shí)代到1800年甚至不進(jìn)反退。1800年代單憑低技術(shù)性勞動(dòng)力維生的窮人，若回到狩獵采集社會(huì )，日子說(shuō)不定會(huì )過(guò)得更好。
近兩百年前展開(kāi)的工業(yè)革命，永久改變了物質(zhì)消費的可能性。一群受惠國家的人均收入開(kāi)始持續增長(cháng)。當今最富有的現代經(jīng)濟體，比1800年平均富裕10至20倍。此外，到目前為止，工業(yè)革命最大的受惠者是低技術(shù)性工人。原本就很有錢(qián)的地主或資本家，以及受過(guò)教育的人固然從中獲得豐厚的利益，但工業(yè)化經(jīng)濟最大的恩澤是留給了最貧困者。
然而，繁榮并未蒞臨每一個(gè)社會(huì )。某些國家（主要分布在撒哈拉沙漠以南的非洲地區）現今的物質(zhì)消費遠低于工業(yè)革命前的水準。馬拉維和坦桑尼亞等國倘若不曾接觸工業(yè)化世界，而繼續處于未工業(yè)化的狀態(tài)，在物質(zhì)方面會(huì )更寬?！，F代醫學(xué)、飛機、汽油、電腦—這些兩百年來(lái)科技豐饒的象征，已在那里創(chuàng )造出近乎史上最低的物質(zhì)生活水準。這些非洲社會(huì )仍陷于馬爾薩斯的年代：技術(shù)進(jìn)步徒使人口增加，并使生活水準下降到僅夠“維持生計”的水平。但現代醫學(xué)已將最低生存必需物質(zhì)降至遠低于石器時(shí)代的水平。工業(yè)革命一方面縮小了社會(huì )內的收入不均，另一方面也拉大了各社會(huì )間的收入差距，這個(gè)過(guò)程近來(lái)被稱(chēng)作“大分流”。各國間的收入差距高達50:1。在此時(shí)此刻的地球上，同時(shí)出現了前所未見(jiàn)的富裕和貧窮。
因此世界經(jīng)濟史引發(fā)三個(gè)彼此相關(guān)的問(wèn)題：馬爾薩斯陷阱為什么會(huì )持續這么久？為什么率先在工業(yè)革命時(shí)代逃脫陷阱的是英國這個(gè)蕞爾小島，又為什么在1800年？隨后為什么會(huì )出現大分流？本書(shū)提出對這三大謎團的解答—凸顯三者關(guān)聯(lián)性的解答。工業(yè)革命何以在當時(shí)發(fā)生，本質(zhì)為何，又何以引發(fā)大分流，答案都可溯至數千年前，馬爾薩斯時(shí)代的深處。過(guò)去的陰魂仍牢牢掌控著(zhù)當今的經(jīng)濟。
對于本書(shū)把焦點(diǎn)放在物質(zhì)條件上的做法，勢必有人覺(jué)得太狹隘、太偶然而無(wú)法涵蓋數千年來(lái)的種種社會(huì )變遷。工業(yè)化社會(huì )能夠演變成現代社會(huì )，物質(zhì)上的財富想必只能反映一小部分的原因吧？事實(shí)正好相反，有充分證據顯示，無(wú)論在社會(huì )內或社會(huì )間，財富，唯有財富，是決定生活方式的關(guān)鍵因素。收入的增長(cháng)會(huì )改變消費和生活方式，幾無(wú)例外。當收入于工業(yè)革命時(shí)期開(kāi)始攀升，就已撒下美國農民和制造工人于近年來(lái)先后沒(méi)落的種子。如果我們別具慧眼，甚至可在1800年預見(jiàn)到步入式衣帽間、男女洗手間、焦糖瑪奇朵、意式甜醋汁、精品酒、文理學(xué)院、私人教練，以及價(jià)值50美元的主菜。
未來(lái)幾個(gè)世紀，當然會(huì )有許多驚奇迎接我們，但未來(lái)的經(jīng)濟大體上不是什么奇境異域。我們已經(jīng)看到富人如何過(guò)日子，而他們現有的生活方式強烈預示著(zhù)如果經(jīng)濟持續增長(cháng)，我們終將如何度日。例如每個(gè)參觀(guān)過(guò)大英博物館（British Museum）或梵蒂岡西斯廷禮拜堂（Sistine Chapel）的人，都預先嘗到被觀(guān)光浪潮淹沒(méi)的滋味：再經(jīng)過(guò)二三十年的強勁經(jīng)濟增長(cháng)，這股浪潮將會(huì )席卷世界各地。就連高收入者對個(gè)性化旅游及餐飲的需求，如今也走向工業(yè)化的規模。
一如我們可透過(guò)富人的生活預見(jiàn)未來(lái)，前工業(yè)世界的少數富豪，也過(guò)著(zhù)我們現在的生活?，F今美國郊區居民坐進(jìn)平生第一部SUV的喜悅，完全呼應了倫敦一位富有的公務(wù)員佩皮斯（Samuel Pepys）在1668年購買(mǎi)自己第一輛馬車(chē)的心情。龐貝和赫庫蘭尼姆城（Herculaneum）自公元79年維蘇威火山（Vesuvius）爆發(fā)當日便于時(shí)空中凍結，去這兩座重建后的古城走一趟，你就知道美國郊區居民樂(lè )于搬進(jìn)什么樣的住宅：“挑高天花板、中庭，房間寬敞，有精細的馬賽克圖案及花園水景—維蘇威山景一覽無(wú)余?！?p/>
因此我不會(huì )為聚焦于收入一事致歉。長(cháng)期來(lái)看，收入對塑造生活的影響力大于任何意識形態(tài)或宗教。要信眾心虔志誠，神明的旨意絕不如收入強勢，因為收入巧妙地操控了我們生活的架構。"
