本書(shū)的主題是講匈奴史的。但在中國史上，匈奴以前有北狄，當春秋、戰國之時(shí)，北狄在中國史上的位置十分重要，所以講匈奴必須先講北狄。繼匈奴之后，與匈奴融合在一起的部落部族很多，例如鐵弗（伐）部匈奴、獨孤部匈奴、拓跋鮮卑、禿發(fā)鮮卑、盧水胡等，后還有稽胡。因此在匈奴史上都應當提到，只拓跋鮮卑和禿發(fā)鮮卑在此僅提一下，其詳細敘述當在鮮卑史內，自不待言。本書(shū)以“北狄和匈奴”為名，只是說(shuō)匈奴以前有北狄。

本書(shū)敘述自然只敘述中國史上的匈奴。對于匈奴的人種、語(yǔ)言、文化和社會(huì )制度都提出一些初步的看法，對于西方漢學(xué)家過(guò)去所提了的謬論，是有意義的。

馬長(cháng)壽（1906-1971），字松齡，山西昔陽(yáng)人：我國著(zhù)名的民族學(xué)家、歷史學(xué)家。一九三三年中央大學(xué)社會(huì )學(xué)系畢業(yè)，留校任教。一九三六年至一九四一年在中央博物院工作，多次深入四川西部進(jìn)行民族調查，撰寫(xiě)和發(fā)表了一批民族調查報告和學(xué)術(shù)論文。

第一章 北狄部落和部落聯(lián)盟

　一、北狄的意義、分布及其種類(lèi)

　二、赤狄、白狄、眾狄的部落聯(lián)盟及其與華夏諸國的關(guān)系

　三、北狄的文化和社會(huì )結構

第二章 匈奴國及其與漢朝的關(guān)系

　一、匈奴極盛時(shí)期，奴隸主政權的建立

　二、匈奴衰亡時(shí)期與漢朝的爭奪戰爭

　三、南匈奴降漢，北匈奴政權在奴隸和奴役部落的反壓迫、反剝削斗爭中趨于總崩潰過(guò)程

第三章 匈奴的人種、語(yǔ)言、文化和社會(huì )經(jīng)濟

　一、匈奴是蒙古利亞種

　二、匈奴的語(yǔ)系問(wèn)題

　三、匈奴的政治組織和社會(huì )組織

　四、匈奴的文化和經(jīng)濟

第四章 匈奴人入居中國內地作為國內少數部族以后的前期活動(dòng)

　一、匈奴人人居緣邊八郡和漢、魏統治階級對于他們的分化政策

　二、匈奴牧民變?yōu)闈h族封建主的農奴和奴隸

　三、晉代初年人塞北狄十九種的初步分析

　四、五胡十六國時(shí)與匈奴有關(guān)的幾個(gè)民族運動(dòng)類(lèi)型

第五章 匈奴后期活動(dòng)和稽胡

　一、四、五世紀并、雍等州匈奴等族雜居錯居情況和他們的聯(lián)合起兵起義

　二、北朝對稽胡的政策和稽胡的反壓迫斗爭

　三、隋唐時(shí)期的稽胡漸次與漢族融合