中國近代，世勢多變，各類(lèi)人才，承受沖擊淘洗，波逐浮湛者有如恒河沙數。世變莫測，風(fēng)云險惡，適足摩蕩英豪圣哲，砥柱中流，卓異自立，以膺此千古變局，為后人資鑒追摹。

　　本書(shū)所涉論者，皆小儒也，而非大儒。世之所謂大儒者，皆在學(xué)問(wèn)之深邃，不在名位之高；官位之高低，科名之有無(wú)，非所計也。所謂小儒者，僅在于當世之名望不高，學(xué)行亦未足為當世所景仰，惟在近代變局之中，尚具時(shí)代敏覺(jué)，能發(fā)抒一得之見(jiàn)，提供世人警悟者。則其志節可敬，救世心腸可感。本書(shū)立意為之暴表，以發(fā)潛德之幽光，起名賢之沉埋，搜放失之舊聞，補史章之缺漏。

王爾敏，著(zhù)名歷史學(xué)家。一九二七年生，河南淮陽(yáng)人，臺灣師范大學(xué)史地系畢業(yè)。歷任臺灣師范大學(xué)、香港中文大學(xué)等校教授，臺灣“中央研究院”近代史研究所研究員。著(zhù)有《中國近代思相史論》、《清季兵工業(yè)的興起》、《淮軍志》、《上海格致書(shū)院志略》、《晚清政治思想史論》。

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