"本書(shū)選錄了北京大學(xué)圖書(shū)館特藏部2萬(wàn)余冊西文漢學(xué)著(zhù)述中的330種珍本，其中1800年及以前出版的共93種，其余各珍本的出版年代也多在20世紀初以前。

本書(shū)所選珍本涉及英文、法文、德文、拉丁文、意大利文、俄文、西班牙文、葡萄牙文、荷蘭文共9種文字，其中英文182種、法文92種、德文23種、拉丁文13種、意大利文8種、俄文6種、西班牙文3種、葡萄牙文3種、荷蘭文1種。本書(shū)擇入珍本的主要依據為出版年代，并綜合考慮其內容、版本及所附圖片等的學(xué)術(shù)價(jià)值。內容涉及蒙元以來(lái)早期中國游記、明末以來(lái)耶穌會(huì )士和新教傳教士來(lái)華傳教記錄、漢滿(mǎn)蒙藏維等語(yǔ)言語(yǔ)法早期課本與研究、中國傳統經(jīng)典與名著(zhù)譯本、親歷中國重大歷史事件的記錄，以及關(guān)于中國的總體和區域考察和專(zhuān)題研究。從蒙元以來(lái)各種行記，特別是17世紀中葉以后耶穌會(huì )士東來(lái)直到今天，反映早期從內陸和沿海來(lái)到中國的各個(gè)階段情況的代表性的西文典籍于焉大體具備。極為切合今天西方漢學(xué)及中西文化交流研究之用途。"