"一艘從南非啟航、漂洋過(guò)海的小船,宣告了澳大利亞土著(zhù)居民所擁有的那個(gè)安穩世界的終結之始。1486 年,艘葡萄牙船只繞過(guò)好望角,沿著(zhù)一條通往印度——那個(gè)時(shí)代的商業(yè)圣地——的新航線(xiàn)前進(jìn)。在途經(jīng)的每一個(gè)港口和每一座山谷,她向這片對歐洲人仍所知無(wú)幾的世界宣告了他們的到來(lái)。越來(lái)越多的船只——葡萄牙的,荷蘭的,然后是英國和法國的——駛過(guò)南非,前往印度、日本、中國、爪哇、蘇門(mén)答臘和帝汶,滿(mǎn)載著(zhù)胡椒、東方棉布、茶葉、瓷器、檀香和其他貨物。一部分船只終駛近了澳大利亞沿海,在海灘附近走動(dòng)的澳大利亞土著(zhù)居民,毫無(wú)疑問(wèn)見(jiàn)到過(guò)他們的身影。
葡萄牙人或許是早見(jiàn)到澳大利亞的歐洲人。1516年,葡萄牙在帝汶島設立了一個(gè)要塞,偶爾從帝汶駛入駛出的船只,必定曾被西北季風(fēng)吹到澳大利亞西北部群島或海岸線(xiàn)的視野范圍之內?；蛟S,他們沒(méi)發(fā)現任何值得尋求之物。大約一個(gè)世紀后,許多站在桅桿高處的荷蘭水手看到了同樣的部分海岸,惴惴不安地打量著(zhù)半隱半現的礁石上激起的翻騰白浪。這是一條新開(kāi)辟的航線(xiàn),借助了荷蘭與爪哇之間幾道盛行風(fēng)的力量,他們從開(kāi)普敦一直向東航行,直到抵達西澳大利亞海岸附近,然后再轉舵向北。在這條航線(xiàn)上,無(wú)數荷蘭船只和少數英國船只折桅于澳大利亞海岸。許多深海潛水員都曾發(fā)現過(guò)它們的貨物遺骸。
澳大利亞的地圖上,留下了這些駕著(zhù)一葉輕舟漂洋過(guò)海的勇敢水手們所起的名字。澳大利亞大陸東北角的那條海峽,被冠上了托雷斯這個(gè)西班牙名字。護衛西北海岸的波拿巴群島,是一系列以法國名字命名的地點(diǎn)之一。而地處西南一隅、常年海風(fēng)吹襲的盧因角,則得名于荷蘭人名。這些歐洲人本有機會(huì )殖民澳大利亞,但卻認為遠遠駛離才是上策。他們擦身而過(guò)的那道海岸,砂礫遍布,干旱貧瘠。赤身裸體的澳大利亞土著(zhù)居民,不是真正的生意人,與其他那些奇裝異服的外邦人士相比,他們沒(méi)有什么可以販賣(mài)的稀罕物品。
早期的葡萄牙、西班牙和荷蘭水手,的確曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)那條漫長(cháng)海岸線(xiàn)附近埋藏著(zhù)的礦石。但在1700年,就埋在離海步行可及之處的那些黃金、鐵礦石、鈾、鋁土巖、銅、石油和銀鉛鋅礦,幾乎一文不值。那里還有鉆石——足以令阿姆斯特丹的寶石商人大喜過(guò)望——但直到1979年,處有利可圖的鉆石礦脈才在西澳大利亞發(fā)掘出來(lái)。歐洲航海家來(lái)得太早了。在新技術(shù)釋放其潛能之前,這些巨大的礦藏毫無(wú)用處。在過(guò)去的一百五十年中,澳大利亞人對于新技術(shù)興起的仰仗,絲毫不亞于對其饒沃國土、遼闊草原、豐富礦藏和其他資源的依賴(lài)。"
